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牛磺酸
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牛磺酸（Taurine）或稱2-氨基乙磺酸，是帶有氨基的磺酸，是一種廣泛分布於動物組織中的有機酸。它是膽汁的主要成分，並且可以在大腸中發現，最多佔總人體重量的0.1%。牛磺酸天然存在於食物中，尤其是海鮮和肉類。雜食動物飲食平均每日攝入量，被確定為58毫克（9～372毫克）左右。而嚴格的素食主義者的飲食中則低或可忽略。是身體所需營養成分之一，被指為對嬰兒腦部及眼部發展有良好影響，而被放入奶粉的成份裡面。
結構
牛磺酸是半胱氨酸（胺基酸，其中包含一個巰基）的衍生物。牛磺酸是為數不多的知名天然磺酸之一。在嚴格的意義上來說，因為它缺乏一個羧基，它不是一種胺基酸。但它確實含有磺酸基可被稱為氨基磺酸，在科學文獻中它也通常被稱為胺基酸中一員。
小的多肽已確定其含有牛磺酸，但迄今為止沒有氨醯轉運核糖核酸合成酶已被確定，作為特異性識別牛磺酸，並能夠將它納入的轉運核糖核酸。
作用
牛磺酸在維持腦部運作及發展方面都扮演著重要的角色。牛磺酸能加速神經元的增生以及延長的作用。同時亦有利於細胞在腦內移動及增長神經軸突。另外在維持細胞膜的電位平衡方面，牛磺酸亦同樣重要。因為它能幫助電解質如鉀、鈉、鈣及鎂質進出細胞，從而加強腦部的機能。
由於牛磺酸有抑制神經的作用，所以它亦有抗痙攣及減少焦慮的特點。在腦中，如果麩胺酸在高水平的情況下，神經元便會因過度刺激而導致死亡。而牛磺酸則可助降低腦內麩胺酸的水平，因而對腦部起了保護的作用。除此之外，由於牛磺酸同時具有抗氧化的特點，故此它亦能保護腦部免受氧化物的傷害。
雖然迄今為止，仍未有任何因服食又或者過量進食牛磺酸而導致任何不良反應，但任何人士如果對牛磺酸有過敏反應的話，則建議不應服用，以免引起不適。另外，患有心力衰竭的病人亦必須遵照醫生的建議，特別留意牛磺酸的服用劑量。
1966年研究發現每天攝取2克 (2克/天)牛磺酸對乾癬有維持和可能誘發的某些作用。也需要考慮從飲料吸收牛磺酸可能比從食物更迅速。
目前在世界各地流行的功能性飲料亦主要以補充牛磺酸為主，例如奧地利的紅牛，以及日本的力保健，台灣的蠻牛、康貝特等。貓食裡面也必須添加牛磺酸，以避免貓生病。
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