自律神經和自己的意志無關,當接受外來刺激,或是來自於身體內部的情報時,自律神經會自動自發地作出反應。例如當你進食後,胃腸就會開始進行消化與吸收,這個動作不需要大腦下達指令便會自動運行,這就是自律神經的功能。還有寒流來襲時,冷風呼呼地吹,濕冷的空氣讓人忍不住的打哆嗦,還順便起了一身的雞皮疙瘩,我們無法控制身體不要顫抖,也不能命令雞皮疙瘩不要出現,這些反應都是自律神經的作用。
自律神經與情緒
很多憂鬱症患者都同時有自律神經失調的問題,很多長期飽受自律神經失調所苦的人,有時必須吃憂鬱症的藥來輔助治療,這些現象都在說明情緒與自律神經間的關聯。人的情緒平靜、放鬆休息時,自律神經中的交感神經與副交感神經保持平衡關係。當受到驚嚇、恐懼時,交感神經開始亢奮。當長期不安、緊張、憤怒、興奮時,交感神經不規律地亢奮。當長期悲傷、沮喪、失望、抑鬱時,交感神經與副交感神經的作用都被抑制。實際上,不管我們是處於什麼樣的情緒當中,都會使得相對應的自律神經有所反應,因此倘若希望自律神經能夠維持在最佳的平衡狀態,那麼我們就必須儘量讓自己保持平穩的情緒,“太high”或是“太low”過於激動或是長期處於低潮的情緒當中,對自律神經的健康都是沒有益處的。
自律神經與免疫力
我們常說的身體「自愈能力」與自律神經有關係,比方說,當細菌或濾過性病毒入侵體內時,交感神經會變的活躍,以增加身體的抵抗力,防止感染,就算運氣不好,不幸感染感冒時,交感神經也會發揮作用,排除大量汗水,來降低身體的熱度。自律神經是怎麼跟免疫力發生關係呢?關鍵是白血球,白血球裏有兩大成分,分別是粒細胞與淋巴球,粒細胞約占60%,淋巴球約占35%,兩者加起來總共95%,這麼高比例的成分通通與自律神經有關,其中,粒細胞與交感神經有關,淋巴球則與副交感神經有關。當自律神經中的交感神經較活躍時,會促使腎上腺素分泌,此時粒細胞會增加數量和活化反應。反過來,當自律神經中的副交感神經較活躍時,人體會分泌乙醯膽鹼,則變成淋巴球增加數量與活化的反應。白血球是人體機制中,用來保護身體免於受到外來病毒、細菌入侵的健康衛士,粒細胞與淋巴球是其中兩大功臣,粒細胞對付的是真菌、細菌等體積較大的細菌與異物,淋巴球則是對付較小的異物,如病毒或是癌細胞。
一般來說,交感神經在白天比較活躍,而副交感神經在晚上則較占上風。因此,白天交感神經作用強烈,粒細胞數量足夠,能夠對抗細菌入侵,尤其是傷口,到了夜晚消化酵素所分解的異種蛋白或病毒,會從消化系統進入,這時副交感神經作用強烈,換淋巴球登場,開始進行病毒的消滅,人體就憑藉這種自動交換機制來維持健康。免疫系統中,白血球是相當重要的血球細胞,免疫力好不好,可以白血球的比例為指標,當粒細胞與淋巴球維持平衡,免疫力便能保持最佳狀態,自律神經與免疫力有著相輔相成的作用。當自律神經作用平衡,我們免疫力才會足夠,血壓才能平衡,消化道的作用才能正常,人體也才有辦法擺脫癌症、高血壓、心臟疾病、腦血管等疾病的威脅。
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