《Cell Reports》刊登美國德州西南醫學中心(University of Texas Southwestern Medical Center)的最新研究指出，茲卡病毒(Zika virus)可能可以直接感染原本將分化成神經的腦前驅細胞(brain progenitor cell)。

茲卡病毒可藉由受感染的蚊子或是性行為傳播。在成人，茲卡病毒造成的症狀通常比較輕微，包括發燒、紅疹、關節痛及眼睛發紅。然而若孕婦感染茲卡病毒，並經由母子垂直感染給胎兒，則可能造成胎兒出現小頭畸形(microcephaly)，及其他包括視力問題、聽力喪失等影響。

研究團隊使用目前影響美國的茲卡病株，和腦前驅細胞共同培養；實驗結果發現，茲卡病毒平均可感染約20%的細胞，並有辦法躲過免疫系統(immune system)的偵測，持續複製長達數週的時間。