古代人類的平均壽命只有三十歲,隨著醫學的進步,生活的富足,人類的平均壽命不斷延長,延長第一個原因是遠離戰爭,年輕人的壽命提高了,隨著社會的進步,嬰兒也可以順利長大,隨著醫療的進步,讓大家遠離疾病,目前的醫學救不了的病就只剩下癌症了,相信在未來數十年內, 癌症也可以像慢性病一樣,按時吃藥就可以得到妥善的控制,接下來呢?人會長生不老嗎?就算一個人一生沒有任何病痛,時間到了,大約100歲前後,他還是會安詳的離世,人為什麼會死亡呢?是目前醫學尚爭論不休的,在目前跟長生不老的醫學研究中,比較有關的研究分別是自由基和端粒的研究

1,關於自由基

自由基是生物在呼吸及代謝的過程中,產生的一種氧代物,這在醫學界很早就發現了,1945年一位年輕的科學家靈機一動,提出了自由基可能是人類老化的最重要元兇,因為自由基是處於一種活潑的化學結構,在身體裏隨時會氧化掉人體的重要器官功能,或是破壞DNA的結構,到最後整個人都因為氧化而生鏽,到最後系統崩潰而死亡

自從有人提出這自由基可能是人類老化的原兇,自然就會有科學家契而不捨的進行相關的實驗,愈多的實驗愈証明了自由基跟100種以上的老年人疾病有關,如何對抗自由基因此成為一門顯學,抗氧化的健康食品因此一路熱賣,到了公元2000年的後十年更是到達了一個嵮峰,當時人們的理解是,要長命百歲就多要多吃抗自由基的健康食品

這份熱潮與自信終於被一個科學家,在2010年所做的實驗打破了, 海克米的實驗室研究指出, 由基因改造而能製造大量特定自由基的突變線蟲，出乎意料的活得比正常線蟲還久。當研究人員餵食突變線蟲抗氧化劑，長壽現象就消失了,這個實驗震驚了整個醫學界,不斷有人重複做此實驗,都是得到同樣的結果,原來,抗自由基並不能增加壽命,搞不好還會比較短命

當然,這是用線蟲所做的實驗,至於人類是不是也是如此並不是很確定,但這個實驗也沒有推翻之前的實驗,就是自由基的確跟老年人的疾病有關,但是可能跟人類的壽命無關,意思是說,吃了抗氧化的健康食品,可能會活得比較健康,看起來比較不老,但是不太可能會延長你原來的壽命,搞不好會有一些副作用,會讓原來的壽命變短一些

不過這些都只是憶測,畢竟人類比線蟲複雜的多,畢竟很多人就是因為老年人的疾病,所以沒有活到天命,但是多吃抗氧化的食品,並無法延長人類的壽命,好像已變成事實,抗氧化的健康食品銷路從雲端一路跌到谷底,但是市場還是有一定的需求,  吃抗氧化的健康食品是為了健康,遠離老年疾病,但不代表會長壽,健康和長壽己經不是一個等號的概念了

2,關於端粒

 端粒最早發現於1930 年代，Hermann Muller（1946 年諾貝爾生理醫學獎得主）和 Barbara McClintock（1983 年諾貝爾生理醫學獎得主）, 是染色體末端的特殊結構,它可以保護 DNA，防止 DNA 被重組

端粒的持續研究, 西元 1953 年後，James Watson 和 Francis Crick（1962 年諾貝爾生理醫學獎得主）提出 DNA 的結構，以及 Arthur Kornberg（1959 年諾貝爾生理醫學獎得主）發現 DNA 複製酶（DNA polymerase）複製 DNA 的機制後，端粒的重要性才逐漸受到注意。

染色體每次分裂後,末端便會短少 50 ~ 200 個核酸序列。如此經過不斷的細胞複製後，導致雙股 DNA 的末端也會隨著分裂次數的增加而變短,短到一定的程度後,細胞就無法再分裂了,無法分裂的細胞意味著細胞無法再生,無法再生意味著死亡,因此端粒被理解成是生物的壽命時鐘,時間到了就是面要面臨死亡

因為每次DNS重組後,端粒就會變短,人類的細胞分裂約 40-60次後就無法再分裂了,可是如果可以把端粒重新變長,或是使其分裂時端粒不會變短,那人類的細胞變便可無限制的分裂下去,如何破除端粒的魔咒,近10年成為一門顯學,尤其是自由基可以延長壽便這個論點在2010年破功後,人類長生不老的夢想,目前也只能寄望在端粒的研究上了

端粒延長的醫學研究到目前為此都只是初期階段,目前沒有任何的藥物或是健康食品可以很確信可以達成此一目標,但是萬事具備,只久東風,相信在未來三十年內可以有一個突破性的發展,因為端粒延長並非是夢想,早在在 1985 年，Blackburn 實驗室的研究生 Carol Greider 在生物體內找到了能夠延長端粒長度的端粒酶（telomerase）,只是尚不清楚端粒酶的完整機制