蝦紅素不是由蝦子提取的，是由一種夏威宜生長的的紅藻所提取，現在流行的蝦紅素其實是取自海洋的藻類，所以吃素的是可以吃的。蝦紅素是一種天然的物質，在含有葫羅蔔素的海生性動物身上幾乎都含有蝦紅素，如：鮭魚、鱒魚、蝦。

蝦紅素為脂溶性分子屬於類葫羅蔔素的一種，與β胡蘿蔔素不同的是蝦紅素不會轉換為維生素A，據科學家研究發現，蝦紅素清除自由基的能力是β胡蘿蔔素的10倍；黃體素的200倍；維生素E的550倍。此外，蝦紅素還有一項生理的特性-能通過血腦障壁，直接帶給腦部與中樞神經系統抗氧化益處。它有極強的抗腫瘤、抗氧化性能，有抑制腫瘤發生，增強免疫力，清除體內自由基等多方面的生物學功能，對紫外線引起的皮膚病變有很好的治療效果，對由高血糖引起的視網膜病變也有較好的防治作用，在功能食品和醫藥方面有廣泛的應用前景，是目前最熱門的健康保健食品和高價美容保養品的主打商品。

蝦紅(青)素的相關研究免疫力或抗氧化…等已經有超過10年的歷史，也累積了300篇以上的學術資料。蝦紅素除了是個很好的天然色素外，其強抗氧化力的特性與對抗紫外線傷害的功效，不僅受到保健食品廠商的青睞，也漸漸引起化妝品界的注目，更成為目前日本暢銷的保健和美容保養產品。

根據最近的一篇研究報告發現蝦紅素對於健康的另一個益處∼降低血壓。此篇研究發表於Janmary 2005 issue of Biological and Pharmaceutical Bulletin，文中提到蝦青素可以降低動脈壓及保護血管避免中風的發生。將蝦紅素餵食患有高血壓的老鼠，發現有降低血壓及抑制中風發生的效果，並且可減少動物的神經系統受到破壞。由此實驗結果研究人員做了一個這樣的結論：蝦青素證實除了有益於抗氧化及肌膚美容外，亦可預防高血壓、中風及保護神經血管系統。根據FDA公佈的資料顯示，一個成人一天攝取蝦紅素的建議用量為2 毫克，可以抗老、預防腫瘤，皺紋跟黑斑都會明顯減少。

蝦紅(青)素對健康的益處範圍很廣，大致如下：
1.保護中樞神經系統
2.預防神經退化疾病
3.對抗紫外線傷害、促進皮膚健康
4.促進心血管健康，降低血壓
5.降低發炎現象、增強免疫系統
6.改善關節疾病，如腕隧道症候群、網球肘
7.促進眼睛健康
8.增加肌肉耐力