維他命B陣容龐大,依其問世的先後順序分別為:B1、B2、菸鹼素、泛酸、B6、生物素、葉酸(B9)和B12。但通常在談到維他命B 時,指的是整個「B群」,較少強調某個成員,因為維他命B 的每個成員常常需要合作才能在人體發揮功效。
維他命B 溶於水,由小腸吸收,未吸收的部分則從腎臟隨尿液排出,存留在體內的數量很少,安全性高,幾乎沒有毒性問題,也因為維他命B來來去去,所以需要天天補充。
維他命B1 ─硫胺素(thiamin)
維他命B1主要是幫助糖與澱粉等醣質轉換成組織細胞所能利用的能量,並使周圍神經傳導功能正常運作,也參與蛋白質和脂肪的代謝,其影響的範圍遍及消化道、神經系統、心血管系統,甚至含括大腦功能、精神狀況和肌肉協調。不足時容易疲倦、精神變差。
維他命B1可從糙米中攝取。1897年荷蘭醫生艾克曼(C. Eijkman)實驗發現,餵食白米的雞等家禽,腳部會出現癱瘓現象,但只要改餵糙米很快就恢復正常。因此平日餐桌上的米飯,可以加入糙米來補充維他命B1。
維他命B2 ─核糖黃素(riboflavin)
維他命B2同時參與醣類、蛋白質和脂肪的氧化分解,是維持細胞生機、促進細胞正常生長的重要物質。影響層面以皮膚、口腔(唇、舌)為主,此外也關係到紅血球與血色素的維持,以及胎兒與孩童的生長發育成型等。不足時容易疲累、口腔發炎、嘴角乾裂或鼻翼兩側有白色的脂肪分泌物等。牛、動物肝臟、蛋白和酵母都含有維他命B2。
維他命B3 ─菸鹼素(nicain)
菸鹼素和維他命B1、B2一起協助醣類、蛋白質、脂肪進行轉換,提供細胞正常運作的能量,影響層面以皮膚、腸胃和神經系統為主。不足時容易疲倦、頭痛、食慾變差、噁心、舌炎。
泛 酸 ─(pantothenic acid)
泛酸廣泛存在於動植物中,很少缺乏或不足。此外,泛酸也協助蛋白質的能量生成與利用,並幫助合成抗體、肝臟合成膽固醇與製造荷爾蒙。
維他命B6 ─抗皮炎素(pyridoxine)
協助蛋白質在體內發揮正常功能是維他命B6的主要工作。維他命B6不足者容易有抽筋、貧血,腎結石的罹患率也會跟著增加(因為尿液中的草酸鹽排出因缺乏B6而增加)。此外,長期缺乏下還會出現眩暈、噁心、嘔吐、憂鬱、體重減輕、抵抗力降低、衰弱無力等現象。維他命B6不足的孕婦,孕吐或噁心的情況也會比較嚴重。
生 物 素 ─(biotin)
生物素廣泛存在於自然界的生物中,醣類、蛋白質和脂肪產製能量的過程,都需要生物素協助。生物素也參與核酸的形成與細胞分裂,對於生長有重大的影響。而尿素形成的過程也需要生物素。
6 個月以內嬰兒若有脂漏性皮膚炎,常是缺乏生物素所致。 然而一般人缺乏生物素的情況卻不常見,因為多數食物裡都含有生物素。
維他命B9 ─葉酸(folic acid)
葉酸主要在協助造血,使骨髓細胞能產製正常的紅血球。它也參與細胞分裂的工作,因而對生長發育有重大影響。葉酸不足時,會使得骨髓製造出不成熟的紅血球,其體積變大,數量變少,相對的血色素也會跟著減少,進而造成貧血的現象。這種情形容易發生在對葉酸需求量提高時,如懷孕和嬰兒成長階段。此外,長期葉酸不足還會出現虛弱無力、嘴巴痛、舌痛、腸胃不適、成長不良、失眠、健忘等症狀。
維他命B12─鈷胺素類(cobalamins)
維他命B12在人體內主要參與造血的工作,是紅血球發育成熟的必要因子。維他命B12也負責維持神經系統的健康,協助醣類、脂肪和蛋白質的能量轉換與利用,並與葉酸共同參與細胞分裂的工作,對於動物的生長有相當意義。
如果長期缺乏維他命 B12 ,可能出現舌痛、倦怠、虛弱、體重減輕、背痛、肢體痠麻、表情呆滯、心智和其它神經異常或失調。缺乏維他命 B12 還會使紅血球無法成熟,進而導致惡性貧血,其症狀較一般貧血來得嚴重,與缺乏葉酸造成的貧血類似,但葉酸無法治療缺乏維他命B12造成的神經炎。
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