肉鹼 (carnitine)，或音譯卡尼丁，是一種類胺基酸，屬於季銨陽離子複合物，可以透過生物合成方法從賴氨酸及蛋氨酸兩種胺基酸合成產生。肉鹼存在有兩個立體異構：包括有生物活躍的L-肉鹼，以及其非生物活躍的對映異構體D-肉鹼。以化學方式合成，同時存在L和D兩種肉鹼的化合物，則一般以「DL-肉鹼」的形式標示。在中國大陸，L-肉鹼有一個更常見的商品名稱：左式肉鹼或左旋肉鹼。

左式肉鹼最初是以黃粉蟲的生長因子而被發現，當時曾被命名為「維生素Bt」。在生物的細胞裡，當脂肪新陳代謝產生能量時，左式肉鹼是把脂肪酸從胞質溶膠運送到粒線體內所必需的，以防止脂肪酸積聚在細胞內。在世界各地，左式肉鹼經常都被包裝成為營養補充劑而售賣，並聲稱能夠幫助燃燒脂肪，幫助減肥。
在脂肪酸代謝過程中的作用
左式肉鹼是脂肪代謝過程中的一種關鍵的物質，能夠促進脂肪酸進入粒線體氧化分解。可以說肉鹼是轉運脂肪酸的載體。 目前人們已把肉鹼應用於大眾減肥、競技運動員減脂抗疲勞，另外有報導指這種講法並未有科學根據。
來源
紅肉（豬牛羊等）、乳製品等是自然界的肉鹼來源；而在醫藥用途裡，肉鹼有口服劑或注射劑。

是否真的有效
美國普度大學食品工程博士、美國食品技術協會高級會員王澤斌：
「左旋肉鹼減肥的方法是靠不住的，這在學術界沒什麼好爭議的。」
「肉鹼是一種胺基酸的衍生物，在細胞內廣泛存在。它有不同的結構，『左旋』是生物體中存在的結構，也是有生物活性的結構。左旋肉鹼的作用，就是把長鏈的脂肪酸運送到粒線體里，在那裡『燃燒』產生能量。另一方面，又把細胞內產生的有毒物質運走。所以，在能量需求高的動物組織里，左旋肉鹼的含量就比較高，比如肌肉、心臟等。」
「左旋肉鹼的作用，就是把脂肪酸從粒線體內膜移動到基質之中，在那裡脂肪酸『燃燒』產生能量。因此它的功能是幫助脂肪代謝。所以補充它來幫助『燃燒脂肪』就成了它能減肥的『理論基礎』。這樣的推論本身也不離譜，但是人體畢竟是一個很複雜的整體，左旋肉鹼服用後經歷了怎樣的消化過程我們還不得而知，外服左旋肉鹼產品是否有效還需要實驗來驗證。」
「將左旋肉鹼作為減肥用品銷售，推銷的是一個減肥的構想，而不是有根有據的事實。」
「美國國家衛生研究所（NIH）的膳食補充劑辦公室針對左旋肉鹼做了全面的總結，這份綜述提到了關於左旋肉鹼各種功能的研究，但是都沒有提到減肥。」

是否真的無副作用
中國農業大學食品營養與安全系主任何計國：
「既然母乳中就含有，人體是可以自身合成這一物質的，那還有沒有必要去補充攝入呢？左旋肉鹼有適宜人群和服用禁忌，一般是能量消耗較大的運動員可以補充攝入，正常人群缺乏左旋肉鹼的情況不太容易發生。左旋肉鹼的副作用比較常見的是造成胃腸道的紊亂。肝病、腎病患者要謹慎服用左旋肉鹼，因為它會促進脂肪的代謝，可能會加大腎臟和肝臟的負擔。」